Sfinții Cuvioși Mucenici Epictet și Astion de la Halmyris

 

​Cuvioșii mucenici Epictet și Astion au trăit în Bitinia pe coasta sud-vestică a Mării Negre în timpul domniei împăratului roman Dioclețian (284-305). Din tinerețe, Sfântul Epictet își dedicase viața lui Dumnezeu și studiase pentru a dobândi cunoașterea Evangheliei. A intrat într-o mănăstire și mai târziu s-a învrednicit să fie hirotonit la sfânta preoție. Propovăduind Evanghelia lui Hristos, sfântul a convertit pe mulți oameni la creștinism. Dumnezeu i-a dat lui Epictet darul facerii de minuni, și a vindecat mulți oameni chinuiți de duhuri necurate sau loviti de alte boli.

​Într-o zi, în timp ce se plimba, ilustrul tânăr Astion l-a întâlnit pe Sfântul Epictet. În timpul unei lungi conversații, Sfântul Epictet l-a luminat pe Astion, semănând sămânța Cuvântului lui Dumnezeu în sufletul tânărului. I-a vorbit despre singurul Dumnezeu adevărat, despre marea valoare a sufletului omenesc nemuritor și despre plăcerile lumești trecătoare.

​Astion a ajuns să creedă în Hristos și a fost botezat. Curând după aceasta, a devenit și el monah. Deoarece creștinii erau persecutați în Bitinia, l-a întrebat pe Sfântul Epictet dacă ar putea călători împreună într-un ținut îndepărtat unde să-și poată dedica viețile complet lui Dumnezeu. Urcându-se pe o corabie, Sfinții Epictet și Astion au călătorit în Sciția și s-au așezat printre slavii păgâni lângă avanpostul roman Halmyris din provincia Histria, la sud de gura Dunării. Cetatea era sediul unui fort militar și o bază pentru flota romană care patrula Dunărea și Marea Neagră.

​Când au ajuns la Halmyris în 273, Sfântul Epictet avea patruzeci și șapte de ani, iar Sfântul Astion avea doar optsprezece. În următorii șaptesprezece ani, sfinții și-au petrecut viețile în rugăciune și post și au săvârșit multe minuni.

​Viețile plăcute lui Dumnezeu ale monahilor nu au putut rămâne ascunse de alții pentru mult timp. Oameni loviți de diferite boli sau asupriți de duhuri rele veneau la sfinți căutând alinare. Chiar și păgânii cereau ajutorul sfinților nevoitori, și după ce erau vindecați de suferințele lor, îmbrățișau creștinismul.

​Sfântul Epictet a vindecat odată un băiat surd și mut de cincisprezece ani rugându-se și suflând asupra lui de trei oli. Mai mult de o mie de oameni au devenit creștini după ce au fost martori la această minune. Sfântul Astion a vindecat odată un om ale cărui picioare și degete fuseseră zdrobite când a căzut de pe o clădire.

​Latronianus, comandantul militar al districtului, a sosit la Halmyris în 290 într-o vizită oficială de inspecție. Preoții păgâni nu au pierdut timpul plângându-se lui despre Sfinții Epictet și Astion. I-au denunțat pe cei doi bărbați din Bitinia, acuzându-i că convertesc oamenii la creștinism prin vrăjitorie și îi conving să nu mai aducă jertfă zeilor păgâni.

​Sfinții au fost arestați și interogați de Latronianus, care a încercat să le afle numele și de unde erau. Singurul lor răspuns a fost: „Suntem creștini." Latronianus i-a supus la chinuri în încercarea de a-i face să-și abandoneze convingerile creștine.

​După treizeci de zile în închisoare fără hrană și apă, sfinții mucenici Epictet și Astion au fost aduși din nou înaintea lui Latronianus. Au rămas statornici și gata să îndure și mai multe suferințe pentru Hristos. Comandantul a declarat că Epictet și Astion erau trădători și a poruncit să fie chinuiți și decapitați.

​Sfinții Epictet și Astion au primit cununa muceniciei pe 8 iulie 290. La început, au fost îngropați într-un loc necunoscut. Mai târziu, sfintele lor moaște au fost transferate în bazilica construită în secolul al IV-lea de Sfântul Constantin cel Mare (21 mai) la Halmyris.

​Arheologii au descoperit sfintele moaște ale Sfinților Epictet și Astion la Halmyris în 2001. Oasele erau împrăștiate în două camere ale unei cripte funerare, indicând că mormântul fusese vandalizat, poate în secolul al VI-lea. Testele științifice pe oase au relevat că unul dintre bărbați avea aproximativ șaizeci și patru de ani, iar celălalt aproximativ treizeci și cinei. Aceasta este în concordanță cu vârstele celor doi sfinți așa cum sunt date în relatările scrise ale martiriului lor. Oasele indică de asemenea că cei doi fuseseră decapitați.

​Sfintele moaște ale Sfinților Epictet și Astion au fost reîngropate în 2001 de Arhiepiscopul Teodosie al Tomisului (România).

​Listă bibliografică

• ​Acta Sanctorum. Martiriul Sfinților Epictet și Astion de la Halmyris. Text critic și hagiografic istoric.
• ​Arhiepiscopia Tomisului. Rapoartele arheologice și teologice privind descoperirea moaștelor din cripta de la Halmyris (2001). Constanța.
• ​Păcurariu, Pr. Prof. Dr. Mircea. Sfinți daco-romani și români. Editura Institutului Biblical și de Misiune al Bisericii Ortodoxe Române, București.
• ​Buletinul Comisiei Monumentelor Istorice. Bazilica episcopală de la Halmyris și descoperirile hagiografice din Dobrogea.