Sfinții Întocmai cu Apostolii Împăratul Constantin și Maica sa Elena

 

​Biserica îl numește pe Sfântul Constantin (306-337) „Întocmai cu Apostolii”, iar istoricii îl numesc „cel Mare”. Era fiul Cezarului Constanțiu Chlor (305-306), care guverna ținuturile Galiei și Britaniei. Mama sa era Sfânta Elena, o creștină de origine umilă.

​În acel timp, imensul Imperiu Roman era împărțit în jumătățile de Vest și de Est, guvernate de doi împărați independenți și co-conducătorii lor numiți „Cezari”. Constanțiu Chlor era Cezar în Imperiul Roman de Vest. Sfântul Constantin s-a născut în 274, posibil la Niș, în Serbia de astăzi. În 294, Constanțiu a divorțat de Elena pentru a-și promova ambiția politică, căsătorindu-se cu o femeie de rang nobil. După ce a devenit împărat, Constantin i-a arătat mamei sale mare cinste și respect, acordându-i titlul imperial de „Augustă”.

​Constantin, viitorul conducător al întregului Imperiu Roman, a fost crescut să respecte creștinismul. Tatăl său nu i-a persecutat pe creștini în ținuturile pe care le guverna. Aceasta se întâmpla într-o vreme în care creștinii erau prigoniți în tot Imperiul Roman de către împărații Dioclețian (284-305) și co-conducătorul său Maximian Galeriu (305-311) în Est, respectiv de împăratul Maximian Hercule (284-305) în Vest.

​După moartea lui Constanțiu Chlor în 306, Constantin a fost aclamat de armată la York ca împărat al Galiei și Britaniei. Primul act al noului împărat a fost să acorde libertatea de practicare a creștinismului în ținuturile supuse lui. Păgânul Maximian Galeriu în Est și cruntul tiran Maxențiu în Vest îl urau pe Constantin și au complotat să-l răstoarne și să-l ucidă, dar Constantin i-a învins într-o serie de bătălii, înfrângându-și adversarii cu ajutorul lui Dumnezeu. S-a rugat lui Dumnezeu să-i dea un semn care să inspire armata sa să lupte cu vitejie, iar Domnul i-a arătat un Semn strălucitor al Crucii în ceruri, cu inscripția: „În acest Semn vei birui”.

​După ce Constantin a devenit singurul conducător al Imperiului Roman de Vest, a emis Edictul de la Milan în 313, care garanta toleranța religioasă pentru creștini. Sfânta Elena, care era creștină, este posibil să-l fi influențat în această decizie. În 323, când a devenit singurul conducător al întregului Imperiu Roman, a extins prevederile Edictului de la Milan și în jumătatea de Est a Imperiului. După trei sute de ani de persecuție, creștinii își puteau în sfârșit practica credința fără teamă.

​Renunțând la păgânism, Împăratul nu a lăsat capitala să rămână în vechea Romă, fostul centru al lumii păgâne. El și-a transferat capitala în Răsărit, în cetatea Bizanț, care a fost redenumită Constantinopol — cetatea lui Constantin (pomenită la 11 mai). Constantin era profund convins că doar creștinismul putea uni imensul Imperiu Roman cu popoarele sale atât de diverse. El a sprijinit Biserica în toate modurile: a rechemat mărturisitorii creștini din surghiun, a construit biserici și a arătat o deosebită grijă pentru cler.

​Împăratul venera profund Semnul biruitor al Crucii Domnului și, de asemenea, dorea să găsească adevărata Cruce pe care Domnul nostru Iisus Hristos fusese răstignit. În acest scop, a trimis-o pe propria sa mamă, sfânta împărăteasă Elena, la Ierusalim, acordându-i atât autoritate, cât și resurse financiare. Patriarhul Macarie al Ierusalimului și Sfânta Elena au început căutările, iar prin voia lui Dumnezeu, Crucea de Viață Făcătoare a fost descoperită în mod miraculos în anul 326. (Relatarea găsirii Crucii Domnului se păstrează la Praznicul Înălțării Sfintei Cruci, pe 14 septembrie). Biserica Ortodoxă comemorează Aflarea Cinstitei Cruci și a Cinstitelor Piroane de către Sfânta Împărăteasă Elena la data de 6 martie.

​În timp ce se afla în Palestina, sfânta împărăteasă a săvârșit multe fapte în folosul Bisericii. A poruncit ca toate locurile legate de viața pământească a Domnului și a Preacuratei Sale Maici să fie curățate de toate urmele păgânismului și a rânduit să fie înălțate biserici în aceste locuri sfinte.

​Împăratul Constantin a poruncit să fie construită o biserică magnifică în cinstea Învierii lui Hristos, chiar deasupra Mormântului Său. Sfânta Elena a încredințat Crucea de Viață Făcătoare Patriarhului pentru a fi păstrată în siguranță și a luat o parte din ea pentru împărat. După ce a împărțit milostenii generoase la Ierusalim și i-a hrănit pe cei nevoiași (pe care uneori îi slujea ea însăși), sfânta Împărăteasă Elena s-a întors la Constantinopol, unde a trecut la Domnul în anul 327.

​Din cauza marilor ei servicii aduse Bisericii și a eforturilor sale în găsirea Crucii de Viață Făcătoare, împărăteasa Elena este numită, de asemenea, „Întocmai cu Apostolii”.

​Starea de pace a Bisericii creștine a fost însă tulburată de certuri, neînțelegeri și erezii. Încă de la începutul domniei Sfântului Constantin, apăruseră în Vest ereziile donatiștilor și novațienilor. Aceștia cereau un al doilea botez pentru cei care apostaziaseră în timpul persecuțiilor. Aceste erezii, respinse inițial de două sinoade locale, au fost în cele din urmă condamnate la Sinodul de la Milan în 316.

​Deosebit de dăunătoare pentru Biserică a fost apariția ereziei ariene în Est, care nega Natura Divină a Fiului lui Dumnezeu și învăța că Iisus Hristos era o simplă creatură. Din ordinul împăratului, Primul Sinod Ecumenic a fost convocat în cetatea Niceea, în anul 325.

​La acest Sinod au participat 318 episcopi. Printre participanți se numărau episcopi mărturisitori din perioada persecuțiilor și mulți alți luminători ai Bisericii, printre care și Sfântul Ierarh Nicolae al Mirelor Lichiei. Împăratul a fost prezent la sesiunile Sinodului. Erezia lui Arie a fost condamnată și a fost alcătuit Simbolul de Credință (Crezul), în care a fost inclus termenul „deoființă cu Tatăl”, la insistența Împăratului, confirmând astfel adevărul dumnezeirii lui Iisus Hristos, Care a luat firea omenească pentru răscumpărarea întregului neam omenesc.

​După Sinodul de la Niceea, Sfântul Constantin a continuat să joace un rol activ în viața Bisericii. El a primit Sfântul Botez pe patul de moarte, pregătindu-se pentru acest moment de-a lungul întregii sale vieți. Sfântul Constantin a trecut la Domnul în ziua Cincizecimii, în anul 337, și a fost înmormântat în Biserica Sfinților Apostoli din Constantinopol, într-o criptă pe care o pregătise din timp.

​Astăzi, un omoplat al Sfântului Constantin se află în Mănăstirea Konstamonίtou de pe Muntele Athos. Părți din Sfintele Moaște ale Sfântului Constantin se găsesc, de asemenea, în Mănăstirea Kykkos din Cipru, în Lavra Sfintei Treimi - Sfântul Serghie din Moscova și în Lavra Alexandru Nevski din Sankt Petersburg.

​📚 LISTĂ BIBLIOGRAFICĂ

1. ​Eusebiu de Cezareea – „Viața lui Constantin” (Vita Constantini), traducere și note de Pr. Prof. Dr. Alexandru Elian, în colecția „Părinți și Scriitori Bisericești” (PSB), Editura Institutului Biblic și de Misiune Ortodoxă (IBMO), București.
2. ​Lactanțiu – „Despre moartea persecutorilor” (De mortibus persecutorum), studiu istoric și patristic esențial pentru înțelegerea contextului Edictului de la Milan.
3. ​Sfântul Atanasie cel Mare – „Scrieri polemice și dogmatice contra arienilor”, referință fundamentală pentru deciziile și atmosfera Primului Sinod Ecumenic de la Niceea (325).
4. ​Socrates Scholasticus / Sozomen – „Istoria Bisericească”, volume ce cuprind detalii istorice prețioase despre pelerinajul Sfintei Elena la Ierusalim și Aflarea Sfintei Cruci.
5. ​Pr. Prof. Dr. Ioan Rămureanu – „Istoria Bisericească Universală”, Vol. 1 (perioada patristică), Editura IBMO, București — analiză academică a domniei Sfântului Constantin cel Mare.
6. ​Teodor Lectorul – „Fragmente de Istorie Bisericească”, privind mutarea capitalei la Constantinopol și sfințirea noii cetăți.
7. ​Sinaxarul Bisericii Ortodoxe – „Pomenirea Sfinților Întocmai cu Apostolii, Împărații Constantin și Elena” (21 mai), Ediția Institutului Biblic și de Misiune Ortodoxă.
8. ​Orthodox Church in America (OCA) – „The Holy Righteous Kings and Saints Equal of the Apostles Constantine and Helen”, documentație hagiografică oficială (oca.org).
9. ​Teolog și Jurnalist Daniel Caranda – „Moștenirea bizantină și actul de libertate al Bisericii în timpul Sfinților Împărați Constantin și Elena”, studiu istoric și editorial îngrijit pentru publicare în Revista Viața Spirituală.